20代の頃、一人で訪れたことのあった場所に、10年越しで妻と再訪した。イタリア トスカーナにある「Castel Monastero」というホテルだ。かつて人が住んでいた修道院とその周辺の村をそのままホテルにリノベーションしており、石造りのありのままの美しさと、モダンな家具やアートとの対比が絶妙。

支配人のグラッツィエラは10年前と変わらず、「まさか帰ってくるなんて！」と言って出迎えてくれた。サルデーニャ出身で、周囲のスタッフたちは愛を込めて「サルデーニャの女は強くて怖いって言われてる。本当だった」と笑いながら話している。

めずらしく朝早起きして二人でランニングをしたのだが、森へ続く道はしりすぼみになり、入ってよいのか行き止まりなのか分からなかった。けれど普段は慎重な妻が、グラッツィエラの強さに背中を押されたのか、「行ってみようよ」と言い、たどり着いた先には、おとぎ話に出てくるような美しい森の景色が待っていた。妻との初めての海外旅行だった。