私の旅路を決定づけるもの。それは、時に宿の「屋号」に他なりません。「small house big door」──この得も言われぬ響きに出会った瞬間、私の旅の好奇心は、まさに"美しき衝動"に駆られました。もはや理屈ではない。ジャケ買いならぬ「屋号買い」とでも言うのでしょうか。この直感に従い、私はソウルへの航空券と、この宿の予約を迷うことなく手に入れたのです。2017年のその日から、私の韓国旅は、コロナ禍が世界を覆うまで、この宿と共にありました。

ソウル屈指の超繁華街、乙支路（ウルチロ）。その喧騒が渦巻く中に、突如として現れる静寂な裏路地。まさに"隠れ家"という言葉がぴたりと当てはまります。見つけにくい？いいえ、それこそが、これから始まる特別な物語へのプロローグでした。一歩足を踏み入れれば、そこに広がるのは、リノベーションが生み出した、無骨さの極みと繊細な美意識が絶妙に溶け合う空間。打ちっぱなしのコンクリート壁は、まるで現代アートのキャンバスのようです。ラフに配慮された照明が、その無機質な素材に温かい命を吹き込み、「small house big door」という名が示す通り、小さな空間に無限の可能性が広がっていることを、全身で感じさせてくれました。

この宿のチェックインは、単なる手続きではありませんでした。ゲストへの"おもてなし"が形になった、ある種のアート体験でした。長旅の疲れを優しく包み込む、一口サイズのオリジナルスコーン。そして、耳慣れないウィーンという音と共に、目の前の3Dプリンターが作り出す、世界にたった一つ、私だけのルームキーホルダー。これには、心底から感動しました。これは鍵ではありません。この「small house big door」という宿との、特別な絆を結ぶ記念碑だったのです。

客室もまたこの宿の哲学が凝縮された空間でした。必要最低限に削ぎ落とされたミニマルなデザインは、決して冷たい印象を与えません。むしろ、温かい照明と木製の家具が、旅人の心を解き放つような心地よさを生み出していました。活気に満ちた乙支路の街中にありながら、一歩宿に戻れば、そこには静寂と安らぎの時間が流れる。このコントラストこそが、「small house big door」を私の記憶に深く、深く刻み込んだ理由に他なりません。