旅先では、そこで出会った人がつくったものやその人に関係するものを、つい買ってしまう。有名な民芸品とか、国名のロゴ入りTシャツよりも、「これなに？」って聞かれそうなやつがいい。ひと目じゃよくわからなくて、それをきっかけに話がはじまるようなものが理想的だ。

スリランカで買ったこの仮面もそんな感じだ。写真に写っている2人の兄弟がつくったもの。近くに工房があって、仮面に限らず、毎朝いろんな工芸品を手作りして店頭に並べているらしい。その話を聞いて、なんだか急に距離が縮まった気がして、気づいたら2つも買っていた。

店頭に並ぶ様々な仮面は当時の王を模したものらしいが、全てやたらと細長い。聞けば、昔のスリランカでは木材の調達に制限があって、細い木しか使えなかったそうだ。その制約の中で、自然とこういう形に進化していったという。文化と歴史が合わさってできた、少しいびつで愛らしいフォルムに惚れ込み、今もオフィスに飾っている（スタッフのみんなからも「なんだか不気味」「見られている気がする」と評判だ）。

僕にとってお土産は、あとで活用したり人にあげたりするよりも、そのときの空気を思い出せるかどうか大事なのかもしれない。その時の気配や会話をもう一度引き出してくれるかどうか。忘れっぽい自分のために、我が家へ持ち帰っている。