コラムの話をもらってすぐ、“それ”について書こうと思った。10年以上前、マレーシア滞在中に何度も食べた、スパイシーな味付けの肉や魚介類を汁ごとごはんにのせてもらう大衆料理。スパイスの複雑さ・ココナッツのマイルドさ・一口で好きになるパンチの強さを兼ね備えた唯一無二の味。しかし名前がわからない。

はっと思いついてChatGPTに写真を送ってみると「ナシカンダー」という言葉が出てきた。それはペナン発祥のカレー食堂のことだそうで、つまり“それ”はカレーだった。旨いわけだ。言葉も通じない屋台で、「これとこれとこれ」と指をさして何種類もあいがけにしてもらうのだけど、基本的に金額は書いていない。「エビだけすごい高かったらどうしよう」と幾度となくどきどきさせられたが、どの店もにこにこと良心的で、恐れていたようなことは起きなかったので、好きな具材を、うっとり、好きなだけ食べられた。

書いていたら無性に食べたくなってきたので、「ナシカンダー　東京」で検索してみた。2022年にナシカンダー専門店がオープンというニュースと、2023年に休業、2024年に閉業というニュースがスマホの画面に同時に光る。

ナシカンダー、夢の食べ物。